胃炎指不同病因引起的胃黏膜的炎症，包括化学或物理的刺激，也有细菌或其毒素引起。化学刺激主要来自烈酒、浓茶、咖啡、香料及药物（如水杨酸盐制剂、消炎痛、保泰松、糖皮质激素等）。物理刺激如过热、过冷、过于粗糙的食物，均会损伤胃黏膜，引起炎症性改变。
按发病急缓和病程的长短，胃炎分为急性和慢性两大类。急性胃炎最常见的病因是进食细菌或其毒素污染的食物。急性胃炎发病快，症状明显，经治疗后一般数日可好转。而慢性胃炎的主要病因是幽门螺杆菌感染及不健康的生活习惯。慢性胃炎的临床表现多无明显规律性，常见有上腹不适、饱胀、食欲不振、呃逆、恶心、呕吐、反酸、贫血、乏力、体重减轻等，因此根据症状和体征难以作出慢性胃炎的诊断，确诊主要依赖胃镜检查。
有些胃炎患者看到自己的内镜报告时，常对报告上的描述存在误解而过度担心，下面就慢性胃炎患者内镜下常见的表现（萎缩、肠化、不典型增生等）做一简要的解释。
“萎缩性胃炎是伴有萎缩的胃粘膜炎症，其危害程度不在于萎缩，而在于伴随的炎症和萎缩伴随的肠化生和不典型增生。不稳定的肠化生和不典型增生才会使发生恶变的几率升高。随年龄的增加，胃粘膜腺体减少（即萎缩）是正常的生理现象。故胃窦粘膜一定范围和一定程度的萎缩是不可避免的。与年龄相关的轻-中度萎缩像皮肤上的皱纹一样，是正常老化的伴随现象，不会完全逆转，也不需要彻底逆转。对于过度的（超越年龄因素）萎缩改变，只要去除病因会伴随炎症的减轻而有一定程度的恢复。
肠化生是胃粘膜损伤后修复的胃粘膜呈现肠粘膜的特征，从某种意义上讲肠化生是局部环境下（胆汁酸、炎症活动）的一种适应现象，即轻度的小肠型化生并没有危害。如果病因（幽门螺杆菌、胆汁酸、炎症等）持续存在，损伤不断发生，肠化生加重，或呈现不稳定的大肠型化生，就存在进一步恶变的风险。
不典型增生、上皮内瘤变、异型增生都是相同意义的概念。就是不稳定的增生现象，存在恶性变风险，轻度的不典型增生、低级别上皮内瘤变和轻度异型增生，需要积极治疗和内镜随访（一般要求1年内复查）。重度的不典型增生、重度的异型增生和高级别上皮内瘤变需要立即内镜复查，如有局限性改变，一般推荐内镜下微创治疗。
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