心理词典（mentallexicon）是语言认知研究中基础而重要的一个部门，它涉及词的认知与习得。词的认知与习得研究的首要前提，是要从内涵和外延来了解语言中的词。词的心理词典研究涉及语言学、心理学，但这两门学科的知识在心理词典中的应用是不平衡的。自20世纪60年代心理词典研究出现，心理学理论在其中扮演主要角色。20世纪90年代以来，西语中语言学理论应用渐多，也体现了心理词典研究从心理学“偏重”到心理学、语言学“并重”这一研究思路的更新。
中心性（headedness）、语素黏着性（boundness）、构词法能产性（productivity），及合成复合词（syntheticcopounds，如“busdriver”）是构词法研究的重要内容。这些构词法理论被逐步应用于心理词典研究。20世纪90年代末，法语、保加利亚语心理词典研究即发现中心语素在促进合成词表征通达上优于非中心语素。21世纪初，英语心理词典研究发现合成词中自由词根较黏着词根更容易从合成词中被分离出来；还发现即便是参与构词较少的词根（如“-ceive”），在假词（如“inceive”）中也会被分离出来。后来，与词句界面相关的语言学理论也被应用于心理词典研究，体现了语言学理论深度融入心理词典研究的态势。年研究者通过母语为英语的特殊语言损伤（specificlanguageimpairment,SLI.即，在正常环境下生长，智力及听力正常，无神经损伤或心理精神疾病如孤独症、精神发育迟缓等，无明显社会及情感因素影响，但语言能力发展迟缓或异常）青少年、自闭症兼语言损伤青少年的心理词典研究发现，合成复合词在被理解时要难于新异词根复合词和常见名—名复合词。研究认为，这可能反映了合成复合词与词根复合词在成词方式上的差异。
科技进步促使研究重心转变
随着神经科学技术的进步，计算机断层扫描（